L’agricoltura convenzionale è, semplicemente, l’agricoltura che conosciamo tutti. Quella che si è diffusa in Europa a partire dagli anni Cinquanta, quando la priorità era una sola: produrre di più, il più in fretta possibile. Aratura profonda, fertilizzanti chimici, pesticidi, macchine sempre più grandi. Un sistema costruito attorno alla resa per ettaro, e che per decenni ha funzionato benissimo.

Ancora oggi è il modello dominante. La maggior parte delle aziende agricole italiane (cerealicole, orticole, frutticole) lavora seguendo questo schema. Non è un sistema sbagliato in assoluto: è uno strumento, e come tutti gli strumenti dipende da come lo si usa.

Agricoltura convenzionale: le tecniche di lavorazione del terreno e concimazione

Il ciclo comincia dalla preparazione del suolo. La lavorazione del terreno convenzionale prevede l’aratura profonda, solitamente tra i 25 e i 40 cm, seguita da estirpatura ed erpicatura per affinare la superficie. L’aratro rimane lo strumento simbolo: rovescia il terreno, interra i residui, distrugge le erbacce. Efficace, veloce, consolidato.

Poi arriva la concimazione chimica. I fertilizzanti di sintesi a base di azoto, fosforo e potassio nutrono le colture in modo rapido e prevedibile, anche su terreni che da soli non reggerebbero certi livelli di produzione. Per le malerbe e i parassiti si usano erbicidi, insetticidi e fungicidi, regolamentati ma presenti in quantità rilevanti nel ciclo colturale.

Il risultato è un sistema ad alta efficienza produttiva, pensato per ottenere il massimo in termini di quantità e uniformità.

Impatto ambientale dell’agricoltura convenzionale: suolo, acque e biodiversità

Il punto critico è il suolo. Le arature profonde ripetute ogni anno distruggono la struttura degli aggregati, accelerano la perdita di sostanza organica e riducono la biodiversità microbica. Un terreno lavorato in modo intensivo anno dopo anno perde vitalità e diventa sempre più dipendente dagli input chimici per mantenere la produttività. Un circolo vizioso difficile da spezzare.

C’è poi il tema ambientale. L’uso massiccio di fertilizzanti chimici causa lisciviazione dei nitrati nelle falde acquifere. I prodotti fitosanitari colpiscono spesso anche insetti utili, api in primis. L’agricoltura intensiva spinta, quella senza rotazioni e senza rispetto dei tempi del suolo, è oggi riconosciuta come una delle cause principali della perdita di fertilità dei terreni europei.

Infine, i conti. Carburante, fertilizzanti, prodotti fitosanitari, macchine: i costi sono cresciuti molto negli ultimi anni. Chi dipende interamente da questo modello è esposto alle oscillazioni dei mercati internazionali, come abbiamo visto chiaramente dopo il 2022.