Allevare alpaca può sembrare un’attività sopra le righe, ma è sempre più diffusa anche nel nostro paese.

L’alpaca (Vicugna pacos) è un camelide sudamericano originario delle Ande peruviane e boliviane, dove vive ad altitudini superiori ai 4.000 metri. In Europa, e in Italia in particolare, sta conquistando sempre più spazio tra gli allevatori di piccole dimensioni, attratti soprattutto da un prodotto di nicchia ma di altissimo valore: la fibra tessile, considerata tra le più pregiate al mondo per morbidezza, leggerezza e proprietà termiche.

Non si tratta però solo di un animale da fibra. L’alpaca è una specie robusta, relativamente longeva (vive fino a 20 anni), adattabile a climi diversi da quello di origine e con un impatto sul suolo molto contenuto rispetto ad altri ruminanti. Caratteristiche che lo rendono interessante anche per chi vuole avviare un allevamento estensivo su superfici piccole o medie, senza investimenti strutturali enormi.

Due razze, due tipi di fibra

Gli alpaca si dividono in due razze principali, che producono fibre con caratteristiche molto diverse.

La razza Huacaya è la più diffusa al mondo (circa il 90% della popolazione totale) e quella più presente anche in Italia. Il vello è folto, soffice e ondulato, simile a quello di una pecora ma molto più fine. La fibra ha un diametro medio compreso tra i 18 e i 28 micron (per confronto, la lana merino si aggira sui 17-24 micron), e le qualità migliori raggiungono prezzi molto elevati sul mercato internazionale.

La razza Suri è più rara e produce una fibra completamente diversa: liscia, lucida, con riccioli lunghi e appuntiti che ricordano le dreadlock. È considerata ancora più pregiata dell’Huacaya, usata nella produzione di tessuti di lusso. Più delicata da gestire e meno adattabile al clima italiano, è scelta soprattutto da allevatori specializzati.

Spazio, pascolo e strutture necessarie

L’alpaca è un animale gregario: non si alleva mai da solo, perché soffre l’isolamento e può sviluppare disturbi comportamentali. Il numero minimo consigliato per avviare un allevamento è tre capi, ma già con cinque o sei la gestione diventa più equilibrata.

La densità di pascolo consigliata è di circa 4-6 capi per ettaro, a seconda della qualità del foraggio disponibile. Rispetto a pecore e capre, l’alpaca è un pascolatore molto delicato: non strappa l’erba dalla radice ma la taglia, riducendo il deterioramento del manto erboso. Questo lo rende particolarmente adatto all’allevamento estensivo su pascoli collinari o montani, dove l’impatto sul terreno deve essere contenuto.

Le strutture necessarie sono semplici: un ricovero aperto su tre lati, sufficiente a ripararli dalla pioggia intensa e dal vento, e una recinzione perimetrale robusta alta almeno 1,2 metri. L’alpaca non salta, ma un recinto mal costruito o troppo basso può comunque essere violato da predatori (cani, volpi, talvolta lupi nelle zone appenniniche), che rappresentano il rischio principale per un allevamento all’aperto.

Alimentazione e gestione del pascolo

In condizioni ideali l’alpaca si nutre quasi esclusivamente di pascolo e fieno, con integrazioni minerali stagionali. Non ha grandi esigenze alimentari (consuma circa il 2% del suo peso corporeo al giorno), ma la qualità del foraggio incide direttamente sulla salute del vello e sulla crescita della fibra.

Nei mesi in cui il pascolo non è sufficiente (tarda estate o inverno nelle zone più fredde) va integrato con coltivazioni estensive di foraggere come erba medica, loietto o trifoglio, disponibili in rotoballe o in forma sfusa. Attenzione agli eccessi proteici: una dieta troppo ricca di leguminose può causare problemi digestivi e un vello meno pregiato.

L’acqua deve essere sempre disponibile e fresca. In estate, nelle zone più calde d’Italia, è importante garantire ombra adeguata perché l’alpaca soffre il caldo eccessivo, soprattutto nella fase successiva alla tosatura quando il vello non è ancora ricresciuto.

La tosatura: il momento più importante dell’anno

La tosatura si effettua una volta all’anno, in primavera (tra aprile e giugno a seconda della zona climatica), prima delle temperature estive. È il momento più delicato dell’intera gestione: da come viene effettuata dipende sia il benessere dell’animale sia la qualità della fibra raccolta.

Un alpaca adulto produce mediamente tra 1,5 e 3 kg di fibra all’anno, con variazioni significative in base alla razza, all’alimentazione e all’età. La parte più pregiata è quella del mantello dorsale (detta first blanket o sella), separata in fase di tosatura da quella delle gambe, del petto e della testa, che ha qualità inferiori.

Per chi ha razze ovine in azienda, la tosatura dell’alpaca segue logiche simili ma richiede attrezzature specifiche: le forbici o le cesoie tradizionali per la lana non danneggiano la fibra, ma molti allevatori professionisti usano clipper elettrici da alpaca per ridurre i tempi e lo stress dell’animale.

Riproduzione e crescita del gregge

L’alpaca ha una gestazione di circa 11,5 mesi e partorisce quasi sempre un solo cucciolo (chiamato cria), di solito nelle ore mattutine. La femmina raggiunge la maturità sessuale intorno ai 12-18 mesi, il maschio qualche mese dopo. La longevità della specie permette di pianificare la crescita del gregge in modo graduale.

La gestione riproduttiva è relativamente semplice: la monta viene controllata mettendo il maschio a contatto con le femmine scelte, senza particolari strutture dedicate. È importante separare i maschi giovani dalle femmine per evitare montaggi non pianificati e registrare accuratamente le genealogie, soprattutto in un allevamento orientato alla selezione della fibra.

Aspetti burocratici per avviare un allevamento

Come per l’allevamento di capre o di altri ungulati, anche l’alpaca rientra nella normativa zootecnica italiana e richiede alcuni adempimenti formali prima di poter partire. Il primo passo è richiedere il codice aziendale presso la ASL veterinaria competente per territorio, necessario per registrare l’allevamento nella banca dati nazionale. Gli animali devono essere identificati con microchip o marchio auricolare e registrati nel sistema informativo veterinario.

Non è richiesta la laurea in agraria o una qualifica specifica per avviare un piccolo allevamento familiare, ma è fortemente consigliato frequentare corsi specifici o affiancarsi a un allevatore esperto nel primo anno, sia per la gestione sanitaria sia per imparare a riconoscere le patologie più comuni (parassiti gastrointestinali, problemi dentali, carenze minerali)

È un investimento che vale?

L’allevamento di alpaca non è per tutti e non è un percorso rapido. I capi di qualità hanno costi di acquisto elevati (dai 1.000 ai 3.000 euro per un soggetto adulto selezionato), i ritorni dalla fibra richiedono anni per ammortizzare l’investimento iniziale e il mercato italiano della fibra di alpaca è ancora poco strutturato rispetto a quello anglosassone o nordeuropeo.

Detto questo, per chi ha terreni disponibili, una propensione all’allevamento estensivo e interesse per un prodotto di nicchia ad alto valore aggiunto, l’alpaca rappresenta una delle opportunità più interessanti nel panorama dell’allevamento alternativo. Con in più un vantaggio non trascurabile: sono animali silenziosi, relativamente facili da gestire e difficili da non apprezzare.