Nel 1866 un botanico italiano, Odoardo Beccari, disegnò nel suo taccuino una pianta sotterranea dalla forma molto strana: la Thismia neptunis, conosciuta anche con il nome di “lanterna delle fate”.
Dopo questa sorprendente scoperta la pianta non fu più avvistata per quasi un secolo e mezzo e tutti la credettero estinta, qualcuno dubitò che fosse mai esista, fino al 2017 quando un team di ricercatori della Repubblica Ceca ha trovato alcuni esemplari di Thismia neptunis nelle foreste della Malesia.

Il primo avvistamento della Thismia neptunis

Odoardo Beccari aveva solo 22 anni quando salpò in direzione Malesia e scoprì tra tante specie di piante della foresta pluviale nell’area di Gunung Matang, nello stato del Sarawak, un tipo di lanterna delle fate appartenente alla famiglia delle Burmanniacee molto particolare.
Decise di battezzare con il nome di Thismia neptunis la strana e piccola pianta che aveva trovato nei pressi di un fiume e la raffigurò dettagliatamente nel proprio taccuino con bellissimi disegni per immortalarne la fioritura “aliena”.
Il botanico italiano ignorava che quel disegno sarebbe stata l’unica prova concreta dell’esistenza di quella pianta per più di 150 anni perché da allora nessuno l’ha più vista fino all’anno scorso.